מה הקשר בין המיקרוביום שלנו להזדקנות והאם נוכל לעכב הזדקנות?

מיקרוביום המעי יכול להשפיע על מרכיבים שונים בבריאות האדם ע״י כך שמצד אחד הוא מספק אנרגיה ומרכיבים מזינים לאדם מעיכול של מרכיבי מזון שהאדם אינו יכול לעכל, ומצד שני במצב לא תקין הוא יכול לתרום לתהליכים כמו דלקת, זיהומים, מחלות מעי, סוכרת, והשמנה. באופן מעניין, ההרכב של מיקרוביום המעי עובר שינויים עם הגיל, דבר המוביל לשינויים בבריאות המאכסן. במאמר שפורסם במגזין הרפואי מיקרואורגניזמים בספטמבר 2022 דנים המחברים בקשר בין מיקרוביום המעי להזדקנות וכיצד ניתן לעכב את ההזדקנות ע״י שינויים במיקרוביום (1).

מיקרוביום המעי והזדקנות

גורמים שונים יכולים להוביל לשינויים במיקרוביום המעי במהלך חיי האדם, ובגיל מבוגר סביר שהשינויים הללו יהיו רבים יותר. מחקר שבחן את המיקרוביום של 528 נבדקים בגיל 0-70 הראה שעם הגיל חלים שינויים במיקרוביום המעי.
קבוצת גיל מעניינת היא אנשים המאריכים חיים מעבר לגיל 100. מסתבר שלאנשים אלה יש מאפיינים ייחודיים של המיקרוביום השונים משל אנשים זקנים שאינם בגילאים שמעל 100. כאשר השוו אנשים החיים מעל גיל 100 בסין, לאנשים החיים מעל גיל 100 באיטליה מצאו את אותם מאפיינים של חיידקים בשתי הקבוצות, דבר היכול להעיד על כך שהשינויים במיקרוביום המעי הקשורים לגיל הינם תהליך המתרחש ללא קשר למיקום הגיאוגרפי.
במחקר שבדק מעל 9000 נבדקים, נצפה שמיקרוביום המעי באנשים בריאים מעל גיל 80 מתפתח לכיוון השינויים הייחודיים שנצפו באנשים מעל גיל 100,אך לעומת זאת באנשים פחות בריאים לא מופיעים השינויים הללו.

מיקרוביום המעי ומחלות הקשורות לגיל

ההזדקנות משנה את מיקרוביום המעי, והשינוי הזה במיקרוביום המעי יכול להיות תורם עיקרי להתאוששות הפחות טובה של זקנים לאחר פציעות, ולשכיחות המוגברת של מחלות הקשורות לגיל. תהליך ההזדקנות הוא תהליך מורכב, אך חושבים שהתהליך הדלקתי הכרוני הקשור לגיל, הוא כנראה המנגנון העיקרי שבבסיס ההזדקנות. ואיך קשורים לכך חיידקי המעי? קיימת מחשבה שחוסר האיזון של חיידקי המעי הקשור לגיל יכול להוביל לתהליך הדלקתי הכרוני הקשור לגיל. לחיידקי המעי ישנו תפקיד חיוני בעיצוב ובוויסות של מערכת החיסון. בגיל המבוגר ישנה ירידה בכמותם של חיידקים מועילים במעי כמו לקטובצילי וביפידובקטריום, והדבר מוביל לשינויים במערכת החיסון הנצפים בזקנים.
למיקרוביום המעי ישנה גם השפעה על תהליכי בנית מסת השריר. מחקרים מעידים ששינויים בהרכב החיידקים במעי המתרחשים עם הגיל יכולים להיות בעלי תפקיד מרכזי בירידה ביכולת לבנות מסת שריר המתרחשת עם הגיל.

מחקר שהשתמש בחיות מעבדה הראה שהשתלה של חיידקי מעי מעכברים זקנים יותר לעכברים צעירים יותר הגביר את הסיכון שלהם למות משבץ מוחי בהשוואה לעכברים צעירים שלא עברו השתלת חיידקי מעי.

שיטות להתערבות במיקרוביום המעי

חוסר איזון של חיידקי המעי הקשור לגיל יכול להוביל להזדקנות לא בריאה, לתרום להתפתחותן של מחלות שונות, ואפילו להכתיב את תוחלת החיים של אנשים. מכאן, שעל ידי יצירת שינויים במיקרוביום המעי, יתכן ויהיה אפשרי לשפר את הבריאות של אנשים זקנים ואפילו להאריך את חייהם. במחקר כפול סמיות מ-2014 נתנו לנבדקים תכנית של דיאטה, שינה, פעילות גופנית, פרוביוטיקה, ותוספים צמחיים (2). המחקר העלה שהתכנית הטיפולית הובילה לירידה של קרוב ל-3 שנים בגיל הביולוגי של הנבדקים. מחקרים שיבוצעו בעתיד, יאפשרו לזהות שינויים במיקרוביום המעי הקשורים בתהליך ההזדקנות, ויאפשרו מגוון של התערבויות:

1. התערבויות בדיאטה

הדיאטה יכולה לשמש לשינוי ההרכב של חיידקי המעי, וניתן לבצע בה שינויים אשר יעלו את הכמות של חיידקים הקשורים בתוחלת חיים ארוכה יותר ויפחיתו את הכמות של חיידקים הקשורים בתוחלת חיים קצרה יותר.למשל, דיאטה עשירה בירקות ופירות ומשום כך עשירה בסיבים מעודדת ייצור חומצות שומן קצרות שרשרת ע״י חיידקי המעי והללו יכולות להגן מפני מגוון של מחלות. באופן  מעניין, הגבלה קלורית יכולה להאריך באופן יעיל את תוחלת החיים בחיות מעבדה. ומסתבר שההגבלה הקלורית מובילה לעושר בזני חיידקים אשר נמצאו קשורים לתוחלת חיים ארוכה, ומפחיתה זני חיידקים אשר נמצאו קשורים לתוחלת חיים קצרה.

2. פרה-ביוטיקה ופרוביוטיקה

פרה-ביוטיקה, היא מזון שאינו מתעכל ומשמש מזון לחיידקי המעי. הפרה-ביוטיקה יכולה לשמש לצורך שינויים במיקרוביום המעי כך שהיא מובילה לעליה בכמות ובפעילות של החיידקים המועילים. פרוביוטיקה הינה מיקרואורגניזמים חיים אשר יכולים לשפר את בריאות המאחסן. פרוביוטיקה פועלת ע״י עידוד שגשוגם של חיידקים מועילים, אך היא יכולה לעבוד גם ע״י כך שהיא לא מאפשרת את שגשוגם של חיידקים מזיקים. הן הפרה-ביוטיקה והן הפרוביוטיקה יכולות לשמש לקידום השגשוג של חיידקי מעי שנמצאו קשורים לבריאות ולתוחלת חיים ארוכה.

3. השתלת צואה

השתלת צואה היא העברה של צואה ושל כל המיקרוביום שהיא מכילה, מתורם בריא אל המעי של המקבל, על מנת לשנות את הרכב המיקרוביום של המקבל. השתלת צואה נחקרה באופן נרחב לצורך ״תיקון״ מיקרוביום המעי, ולצורך התמודדות עם זיהומים כמו קלוסטרידיום דיפיסילה. לאור זאת, השתלת הצואה יכולה לשמש לשינוי מיקרוביום המעי ולקידום השגשוג של חיידקי מעי שנמצאו קשורים בבריאות ובאריכות ימים. אולם נדרש עוד מחקר, ויש לקחת בחשבון את הסיכון האפשרי של העברת חיידקים שיכולים להזיק למטופלים מבוגרים יותר.

סיכום

הרכב מיקרוביום המעי קשור באופן הדוק לתהליכי ההזדקנות ולתוחלת החיים. לאור זאת, שינויים מסויימים במיקרוביום המעי יוכלו להוביל להארכת תוחלת החיים ולהזדקנות בריאה.
שימוש בדיאטה או בפרה-ביוטיקה יכול לעודד זני חיידקים מסויימים ולמנוע שגשוג של אחרים. וככל הנראה דיאטה עשירה בירקות ופירות יכולה לעודד שגשוג של חיידקים שתורמים לבריאות או שנמצאו קשורים לתוחלת חיים ארוכה יותר.
תחום המחקר של הפרוביוטיקה ושל השתלות הצואה לצורך הארכת חיים הוא תחום מתפתח בעל פוטנציאל רב שבוודאי נשמע עליו בשנים הקרובות.

מקורות