במאה ה-20 האמינו שהגנטיקה תוביל לפתרון כל בעיות הבריאות. בשנים אלו התגלה המבנה של הדנא, התפתחה שיטת ה-PCR, ויצא לדרך פרוייקט הגנום האנושי שנועד למפות את כל הגנים האנושיים. בשנים אלו רווחה הדעה שהגנים קובעים כמעט לגמרי את הבריאות ואת ההתנהגות שלנו, והדבר כונה ״דטרמיניזם ביולוגי״. אולם, די מהר התברר שהדבר אינו כך. קרייג ונטר, אחד החוקרים של פרוייקט הגנום האנושי, הבין את המיגבלות של השימוש בגנטיקה על מנת לנבא ולמנוע מחלות ואף יצא בהצהרה ש״פשוט אין לנו מספיק גנים לצורך כך שרעיון הדטרמיניזם הביולוגי יעבוד״.
כיום אנחנו יודעים שהגנים שלנו אחראים רק לכ-10% מהתחלואה האנושית.
אז מה מוביל ל-90% מהתחלואה שלנו?
מסתבר שכל הדברים שאנו נחשפים אליהם, החל מהרגע שאימנו נכנסה להריון, ועד הזמן הנוכחי, משפיעים על הבריאות שלנו. הדברים הללו כוללים את המזון שאנו אוכלים, המים שאנו שותים, האוויר שאנו נושמים, היחסים החברתיים שלנו, הבחירות שאנו מקבלים במהלך חיינו, והבריאות של הורינו בזמן שהרו אותנו.
המדענים מכנים את כל החשיפות הללו ״אקספוזום״, והמונח מבטא את כל החשיפות הסביבתיות המשפיעות על בריאותינו. במילים אחרות ״ הגנים יכולים לטעון את האקדח, אך הסביבה לוחצת על ההדק״.
את האקספוזום אנחנו יכולים לחלק לשלוש קבוצות:
גורמים חיצוניים סביבתיים ספציפיים כמו: דיאטה, פעילות גופנית, מי שתיה, מוצרים קוסמטיים, עישון, זיהומים שונים, ומזהמים כימיים.
הדבר כולל גם גורמים סביבתיים בתחילת חיינו כמו: בריאותם של אימנו ואבינו בזמן שהרו אותנו, האם נולדנו בלידה רגילה או קיסרית, והאם הניקו אותנו.
גורמים חיצוניים סביבתיים כלליים כמו: האקלים, סביבה עירונית או כפרית, רמת השכלה, מצב כלכלי, ומצב חברתי.
סביבה פנימית כמו: המטבוליזם שלנו, המיקרוביום שלנו, מצבי דלקת, מצב הורמונלי, נזק חימצוני.
החדשות הטובות בכך שהאקספוזום אחראי ל-90% מהתחלואה שלנו והגנטיקה רק ל-10%, הן שהגורל שלנו הוא בידינו: 90% מהתחלואה שלנו נובעים מהדיאטה שלנו, מאורח החיים שלנו, ומהסביבה שלנו. למעשה, לפי ההערכה של אירגון הבריאות העולמי, כ-50% ממקרי התמותה המוקדמות ברחבי העולם נובעים ממספר גורמים סביבתיים הכוללים דיאטה, זיהום אוויר, ועישון אקטיבי ופסיבי.
כיצד אם כן משפיעות כלל החשיפות שלנו (האקספוזום) על הבריאות שלנו?
הכירו את המונח ״אפיגנטיקה״. האפיגנטיקה פירושה שינויים שחלים בהתבטאות של הגנים בלי שיהיה שינוי בחומר הגנטי. חישבו על כך שלכל גן יש מתג הפעלה הפועל כדימר. החשיפות הסביבתיות יכולות להשפיע על מתג ההפעה ולקבוע האם גן מסויים יבוא לידי ביטוי או לא: זוהי האפיגנטיקה. כלומר, יכול להיות שירשתם גן המסכן אתכם לפתח סרטן, אך אם תשמרו אל אורח חיים בריא הגן הזה לא יבוא לידי ביטוי.
מגיפת ההשמנה שקיימת השנים האחרונות מדגימה עד כמה הסביבה יכולה להשפיע על התחלואה. הגנטיקה של האוכלוסייה לא השתנתה ממה שהיתה לפני 50 שנה, אך במהלך תקופה זו אחוז הסובלים מהשמנה עלה בצורה ניכרת. אז מה השתנה בתקופה זו? הדיאטה שלנו השתנתה והפכה לדיאטה עתירת מזון מתועש וסוכר, אנחנו חשופים לחומרים כימיים רבים היכולים להשפיע על ההורמונים שלנו ולעודד השמנה, ואנחנו חשופים לרמות גבוהות של מתח היכולות להשפיע על ההורמונים שלנו ולעודד השמנה. כלומר הסביבה היא שמובילה למגיפת ההשמנה בימינו ולא שינויים גנטיים בכלל האוכלוסייה.
אז כיצד נוכל להוריד את התחלואה שלנו ולשפר את בריאותינו?
ההכרה בכך שהסביבה שלנו, ולא הגנטיקה שלנו, היא הגורם העיקרי לתחלואה ולבריאות, מראה כי הכוח הוא בידינו: אנו יכולים להשפיע על הבריאות שלנו ע״י הבחירות שאנו עושים. אם הגנים היו אחראים על מרבית התחלואה שלנו, לא היה לנו הרבה מה לעשות, אך העובדה ש-90% מהתחלואה נובעת מחשיפה סביבתית נותנת לנו מוטיבציה לעשות שינויים ולשפר את בריאותינו.
אך היכן להתחיל? דיברנו על הרבה גורמים סביבתיים היכולים להשפיע על בריאותינו. כמובן שככל שנשפר יותר גורמים סביבתיים כך נשפר את הבריאות שלנו. אך האם יש מספר גורמים שכדאי להשקיע בהם בהתחלה ויתנו לנו את מרבית ההשפעות החיוביות? מסתבר שישנם ארבעה תחומים שאם תשקיעו בשיפורם, הבריאות שלכם תשתפר מאד. מדובר ב:
דיאטה
פעילות גופנית
שינה
ניהול הלחץ שלכם
בכתבות נוספות שלי תוכלו לקרוא כיצד ניתן לשפר כל אחד מהתחומים הללו ובעקבות כך להשיג בריאות טובה יותר.
