האם אנחנו צריכים לפחד מהשמש?

אך האם אנחנו באמת צריכים לפחד כל כך מהשמש?

במחקר שעקב אחר החשיפה לשמש של 30,000 נשים בשבדיה במשך 20 שנה, נמצא שבנשים עם הרגלי הימנעות משמש היה סיכון מוגבר פי 2 לתמותה מוקדמת מאשר בנשים עם הרגלי חשיפה רגילה לשמש. יותר מכך, בנשים שנחשפו לשמש לא נמצא סיכון מוגבר למלנומה, (שהוא סרטן העור הקטלני ממנו אנו חוששים), או לתמותה הקשורה למלנומה (1).מחקר נוסף משבדיה עקב אחר 38,000 נשים במשך 15 שנה ומצא שחשיפה לשמש הייתה קשורה הן לירידה בתמותה ממחלות לב והן לירידה בתמותה הכללית (2).

איך אור השמש משפיע על בריאותינו?

ויטמין די: אור השמש הוא המקור העיקרי לויטמין די . מעט מאד מזונות מכילים באופן טבעי ויטמין די והם כוללים סלמון פראי, שמן דג בקלה, ופטריות מיובשות (3). מחסור בויטמין די קשור בלפחות 17 סוגים של סרטן, במחלות לב, בשבץ, ביתר לחץ דם, במחלות אוטואימוניות, בסוכרת מסוג 2, בדיכאון, במומים מולדים, במחלות זיהומיות ועוד (4).סביר להניח שבנשים שנמנעו מחשיפה לשמש במחקרים השבדים היה מחסור בויטמין די ולכן היה להן סיכון מוגבר לתמותה.

מחלות לב: לעונות השנה ישנה השפעה דרמטית על התמותה ממחלות לב (5).התמותה ממחלות לב הייתה גבוהה ב-31% בגברים איריים וב-39% בנשים איריות בחורף לעומת הקיץ (6). הממצא הזה מתאים לכך שבחודשי הקיץ נמצאו רמות נמוכות יותר של כולסטרול ושל לחץ דם בגברים ובנשים בהשוואה לחורף (7,8).במחקרים נוספים נצפה שבאנשים שהתגוררו באזורים מרוחקים מקו המשווה (שבהם יש פחות אור שמש) הייתה שכיחות גבוהה יותר של יתר לחץ דם, ולחץ הדם הממוצע היה גבוה יותר מבאנשים שהתגוררו בסמוך לקו המשווה (שם יש יותר אור שמש) (9).
איך אור השמש מוריד את לחץ הדם ומוריד את הסיכון למחלות לב? אחד המנגנונים הוא שאור השמש מעודד ייצור של חומר הנקרא חנקן חמצני (10).החנקן החמצני גורם לכלי הדם שלנו להתרחב, וע״י כך מוריד את לחץ הדם. החשיבות של הורדת לחץ הדם חשובה ביותר משום שלחץ הדם הוא אחד מגורמי הסיכון החשובים ביותר למחלות לב וכלי דם. אפילו ירידה קטנה יחסית בלחץ הדם יכולה להפחית באופן משמעותי את הסיכון לתמותה מהתקף לב או משבץ.

תפקוד המערכת החיסונית: מחקרים הראו שככל שבאזור בו נולדתם יש יותר שעות שמש כך הסכנה שלכם לפתח טרשת נפוצה היא קטנה יותר (11). בנוסף גם במבוגרים שנחשפים יותר לשמש יש סיכון נמוך יותר לפתח טרשת נפוצה, ואילו שכיחות ההתפרצויות של טרשת נפוצה גבוהה יותר בחורף מאשר בקיץ (12).במחקר על תינוקות בשנה הראשונה לחייהם נמצא שמתן של ויטמין די הפחית את הסיכון לסוכרת מסוג 1 ב-88% (13).
חשיפה לשמש גם משפרת את התמודדות המערכת החיסונית עם זיהומים. פרס הנובל ניתן לפינסן על כך ששם לב לכך שחשיפה לאור השמש הייתה יעילה לטיפול בשחפת של העור. במבוגרים בריאים ששמרו על רמות ויטמין די תקינות הייתה הפחתה של פי 2 בסיכון לפתח זיהומים נגיפיים חריפים של מערכת הנשימה (14).

סרטן: מחקר מ-1941 שהשווה בין מדינות בארה״ב עם הרבה שמש למדינות בארה״ב עם פחות שמש מצא שבמדינות עם פחות שמש היה סיכון גבוה בהרבה למות מסרטן (15). במחקרים נוספים נמצא שמחסור בויטמין די קשור בסיכון מוגבר לסרטן המעי הגס, ומתן ויטמין די יכול להפחית את הסיכון בעד 50% (16).מחקרים רבים נוספים הראו קשר בין מחסור בויטמין די ומגורים באזורים מרוחקים מקו המשווה לבין סיכון מוגבר לפתח סרטן וסיכון מוגבר לתמותה מסרטן (17,18,19).במחקר על נשים בקנדה נמצא שלנשים שנחשפו הכי הרבה לשמש בגיל 10-19 היה סיכון נמוך ב-69% לפתח סרטן השד לעומת הנשים עם הכי פחות חשיפה לשמש (20).המנגנון שבו חושבים שהחשיפה לשמש מגינה מסוגי הסרטן השונים הוא ככל הנראה ויטמין די שיכול לגרום לשינויים בפעילות הגנים כך שמופעלים תהליכים ביולוגיים מונעי סרטן כמו תיקון הדנא, ומניעת נזק חמצוני (21).

השפעה על העור: חשוב להבחין בין הסוגים השונים של סרטן העור. הסוג שממנו כולם מפחדים הוא הסרטן הנקרא מלנומה. אור השמש נמצא קשור דווקא לסוגי הסרטן שאינם מסוכנים, כמו קרצינומה של תאי הקשקש (22).בנוסף אור השמש יכול גם לפגוע בעור ולגרום לקמטים (23).
אך מה לגבי מלנומה שהוא סרטן העור המסוכן? המלנומה בד״כ נמצאת על אזורי הגוף הכי פחות חשופים לשמש. חשיפה לשמש במסגרת העבודה הייתה קשורה דווקא לירידה בסיכון לסרטן קטלני זה (24).

השפעה על מצב הרוח ועל השעון הביולוגי: בוודאי גם אתם חוויתם את השיפור במצב הרוח כאשר אנחנו נחשפים לאור השמש. כאשר בודקים אנשים לאחר שימוש במיטות שיזוף רואים עלייה של 44% בבטא אנדורפינים (25).הבטא אנדורפינים הם אלה שמובילים לתחושה הטובה בעקבות פעילות גופנית, אבל בנוסף הם גם מדכאים כאב ויוצרים תחושת רוגע.
העדר אור השמש נמצא קשור לדיכאון. באנשים רגישים לכך, חודשי החורף יכולים להוביל לדיכאון עונתי. טיפול במנורת אור יכול להקל על הסימפטומים של הדיכאון העונתי (26).
כיום יודעים שלכל תאי הגוף שלנו יש גנים של השעון הביולוגי, ולאור השמש ישנו תפקיד חשוב בבקרה על השעון הביולוגי שלנו (27).חשיפה לשמש במהלך היום תשפר את השינה שלנו בלילה.

אז מה מומלץ לעשות? האם להיזהר מהשמש או להיחשף אליה?

לאור היתרונות הבריאותיים של אור השמש מומלץ לא לפחד מהשמש, אך מומלץ לעשות זאת במידה.
על מנת להשיג את היתרונות הבריאותיים של השמש, בלו זמן בשמש (ללא מקדם הגנה) כך שהזמן בו אתם נמצאים בשמש יהיה בערך חצי מהזמן שלוקח לעור שלכם להאדים .באדם בהיר מאוד זה יכול להיות 10 דקות בלבד ואילו באדם כהה עור זה יכול לקחת שעתיים. בקיץ עשו זאת לפחות 3 פעמים בשבוע, ובחורף עשו זאת 3 עד 7 פעמים בשבוע.
הימנעו מלהישרף בשמש. אם אתם הולכים לבלות בשמש זמן ממושך התכסו בבגדים בהירים, חבשו כובע, השתמשו במשקפי שמש ונסו להיות בצל כמה שניתן. מה לגבי מקדם הגנה? זה נושא שנוי במחלוקת ואותו נפרט בהמשך.

שימו לב לעונת השנה: בקיץ יש צורך בפחות בילוי זמן בשמש מאשר בחורף.
הגנה מהשמש היא חשובה אך מרבית מקדמי ההגנה אינם יעילים או בטוחים. במרבית מקדמי ההגנה ישנם מגוון חומרים כימיים כמו חומרי ריח, אלכוהול, ממיסים כימיים, ועוד, אשר מתפרקים כאשר הם נחשפים לאור השמש.
לרוע המזל גם מקדמי הגנה טבעיים מחומרים טבעיים כמו אבץ חמצני יכולים להיות בעייתיים. כאשר אבץ חמצני נחשף לאור השמש הוא משחרר רדיקלים חופשיים שיכולים לגרום נזק לתאים ולהעלות את הסיכון לסרטן (28).אך עדיין עדיף להשתמש במקדמי ההגנה הטבעיים מאשר במקדמי ההגנה המלאים בחומרים כימיים. קבוצת העבודה הסביבתית (Environmental Working Group) בארה״ב מוציאה מדי שנה מדריך ובו מופיעים מקדמי ההגנה הבטוחים יחסית. אתם יכולים לבצע חיפוש באתר שלהם (29) ולראות מהם מקדמי ההגנה שנחשבים בטוחים יחסית.

לסיכום

האזהרות שאנו שומעים לגבי הגבלה ניכרת של החשיפה לשמש, ככל הנראה גורמות ליותר נזק מתועלת. מרבית הציבור אינו מודע לכך שהעצות לגבי הימנעות מהשמש אינן משקפות את העדויות המדעיות העדכניות. ייקח זמן עד שהידע הזה יחלחל לציבור הרחב ואנשים יפסיקו לפחד מאור השמש ויבינו את החשיבות הבריאותית של החשיפה לשמש. אם ננהג בחכמה עפ״י ההמלצות שפורטו במאמר נשפר את הבריאות שלנו ונקטין את הסיכון למגוון של מחלות.
במאמר הבא נדבר על דרכים טבעיות להגנה מהשמש.